Kauden ensimmäinen Valioliigasunnuntai polkaistaan käyntiin West Hamin vierailulla Newcastlen luona, ja nyt iskemme kehiin päivän ilmaiset jalkapallo vihjeet. Viime keväänä sijalle 12 päätynyt kotijoukkue tavoittelee pientä parannusta sarjasijoitukseensa, mutta helppoa sen saavuttaminen ei tule olemaan.
Upeasti peräti kuudenneksi viime kaudella kivunnut Hammers saattaa nappisuorituksella uusia paikan top-kuutosessa, mutta realistisemmat sijoitukset ovat 7-9. West Ham on materiaaliltaan selvästi vahvempi ja lähtee sunnuntain koitokseen vieraissakin niukkana suosikkina. Vierasvoiton kertoimet on kuitenkin painettu matalalle, ja kun Hammersin puolustus on hivenen epävarmalla tolalla, löytyvät parhaat peli-ideat korkeista maalilukemista.
West Ham oli yksi viime kauden positiivisimmista yllättäjistä. Joukkueen ei ole tarvinnut isompaa remonttia kesän siirtoikkunassa tehdä, ja lontoolaiset ovat onnistuneet pitämään kiinni kirkkaimmista tähdistään kuten Declan Ricesta. Kevätkauden tehomies Jesse Lingard on palannut lainadiilinsä päätteeksi Manchester Unitediin, mutta muuten upeasti edellisellä kaudella rynnistänyt rosteri on edelleen mukavasti kasassa.
Hammers profiloitui etenkin loppukaudesta hyvin runsasmaaliseksi nipuksi. Joukkueen vahvuus oli vauhdikkaissa vastaiskuissa sekä erikoistilanteissa. Hyökkäys toimi monipuolisesti, ja ratkaisijoita löytyi laajalla rintamalla.
Lingardin puuttuminen on suuri takaisku, mutta etenkin valtavasti maalipaikkoja keväällä tuhlailleelta Said Benrahmalta voidaan odottaa alkavalla kaudella enemmän tehoja vastuun kasvaessa. Piikissä Michail Antonio on viimeistellyt kahdella edellisellä kaudella kummallakin kymmenen osumaa, mikä on hyvä saldo huomioiden miehen loukkaantumishistorian. Antonio on ehjänä ollessaan lähes mahdoton pideltävä sarjan heikommille puolustuksille.
West Hamin puolustus on sen sijaan ollut ajoittain pahasti hakoteillä. Viime kauden pääteeksi joukkue kiskaisi 11 ottelun putken, jonka ainoa nollapeli tuli kevään päätöspelissä Southamptonia vastaan. Sunnuntaina takalinjoilta on todennäköisesti sivussa viime kauden ehdottomasti varmin pakki Angelo Ogbonna. Keskuspuolustuksessa hääräävät siis Issa Diop ja Craig Dawson, jotka olivat kevään kamppailuissa erittäin virhealttiita.
Newcastlen viime kausi oli varsin tukkoinen, ja joukkue kiikkui pitkään pelottavan lähellä putoamisviivaa. Kevään loppukiri hinasi Magpiesin kuitenkin turvallisesti keskikastiin. Newcastlella on Valioliigatasolle ihan kelvollinen hyökkäysosasto, ja etenkin Callum Wilson ja Allan Saint-Maximin aiheuttavan hyvänä päivänä valtavasti päänvaivaa kovemmillekin puolustuksille. Manageri Steve Brucella oli viime talvena hurjia loukkaantumishuolia ja sysimusta jakso, kun suurin osa hyökkääjistä oli yhtä aikaa telakalla. Wilsonin ja Saint-Maximinin toivuttua vammoistaan ja Joseph Willockin liityttyä ryhmään tammikuussa maalinteko alkoi kuitenkin onnistua railakkaasti.
Brucella on kuitenkin ollut suuria hankaluuksia organisoida heiveröinen puolustuksensa kuntoon. 62 päästettyä maalia viime kaudella on surullinen lukema, ja peräpään materiaali on kovin heikkoa. Bruce runnoi keväällä menemään viidellä puolustajalla, ja tuloksena oli muutama todellinen maalisirkus. Maalivahtiosasto on Newcastlen rosterissa kohtalainen, mutta kauden alla sekä Martin Dubravka että Karl Darlow ovat loukkaantuneina. Nyt torjuntavastuun ottaa kaksi viime kautta Championshipin Swanseassa lainalla ollut Freddie Woodman, joka on Valioliigatasolle sangen epävarma maalivahti.
West Ham tulee vahvemman keskikenttänsä turvin puristamaan otteen itselleen, mutta sen alakerta tuskin pystyy pitämään maaliaan puhtaana isäntien melko laadukasta hyökkäystä vastaan. Hammers on kuitenkin itsekin erittäin tulivoimainen ryhmä, joten jonkinlainen maali-ilottelu on luvassa. Ottelussa pommitetaan yli 2,5 maalia useammin kuin kerran kahdesta, joten kakkosen pinnassa keikkuvat kertoimet overista ovat upeaa pelattavaa.
Kohde on naarattavissa muun muassa ComeOnin ja Betssonin tarjonnasta. Markkinatoppi 2,00 löytyy Bethardin listoilta, joten nykäisemme osuvan merkin sieltä kiinni ja lähdemme nauttimaan värikkäästä Valioliigan supersunnuntaista.
