Takaisin Valioliigaan yli kahdenkymmenen vuoden alasarjaseikkailun jälkeen paluun tekevä Nottingham Forest on ollut erittäin ahkera kesän siirtomarkkinoilla. Johtoporras ei ole jarrutellut hankintojen kanssa, ja manageri Steve Cooper on rahdannut sisään jo toistakymmentä vahvistusta pääsarjan rypistystä varten.
Nyt katsastamme minkälaista katrasta Forest on kasaamassa ja kuinka vahvat mahdollisuudet säilymiseen seuralla on paluukaudellaan. Kyseessä on kolmesta nousijajoukkueesta eniten mielenkiintoa herättävä nippu, ja kasassa alkaa olla jo varsin värikäs ryhmä.
Englannin perinteikkäimpiin seuroihin kuuluva Forest ajautui kovaan turbulenssiin vuonna 1992 perustetun Valioliigan alkuaikoina. Joukkue tipahti toiselle sarjatasolle keväällä 1993 ja uudelleen kauden 96-97 päätteeksi.
Vuoden 1999 putoamista seurasi jopa sarjasysteemin kolmannelle portaalle valahtaminen kolmeksi kaudeksi vuosina 2006-08. Championshipiä Forest tahkosi syksystä 2008 alkaen peräti neljäntoista kauden ajan ennen kuin Valioliigan portit vihdoin avautuivat jälleen.
Nottingham on tulevalla kaudella useimmissa arvioissa ykkössuosikki putoajaksi. Rosteria on uusittu rajulla kädellä, jotta sarjapaikan säilyttämiseen olisi mahdollisuus.
Laitetaan homma käyntiin hyökkäyspäästä. Forest takoi viime kaudella Championshipissä 73 kaappia, mikä on oikein mukava saldo.
Valioliigaa varten yläoksaa täytyi kuitenkin ehdottomasti vahvistaa, ja kesän ykköshankinnaksi piikkiin napattiin Taiwo Awoniyi. 24-vuotias Sentteri saapui Union Berlinistä noin 17,5 miljoonan punnan summalla. Hinta on nykymarkkinoilla hyvin maltillinen, mutta sarjanousijalle toki kovan luokan sijoitus.
Varsinainen statement-hankinta naarattiin ryhmään, kun ilman sopimusta ollut Jesse Lingard valitsi hieman yllättäen tulevan kauden seurakseen Nottinghamin. Manchester Unitedia vuosikaudet edustanut Lingard väänsi itselleen kovapalkkaisen yhden vuoden pahvin, ja mies tulee olemaan ratkaisevassa roolissa Forestin hyökkäyspään rakentelussa.
Lehtitietojen mukaan 29-vuotiaan hyökkäävän keskikenttäpelaajan liksa voi kohota bonusten jälkeen jopa lähes 200,000 puntaan viikossa.
Forestin säilymisen kannalta Lingardin ja Awoniyin tehot ovat avainasemassa. Joukkueen viime kauden paras maalintekijä oli 16 osumaa nakutellut Brennan Johnson, joka jatkaa Nottinghamin paidassa myös alkavalla kaudella. Hyökkäys on kokonaisuudessaan Valioliigaan kovin heiveröinen mutta toki yllätysvalmis.
*pelaajien hinta yhteensä
Puolustuspäänsä remontissa Forest on ollut kesällä erittäin toimelias. Rosteriin on raahattu roppakaupalla vahvistuksia, ja alakerran tärkeimmät tulijat ovat Liverpoolista siirtynyt oikea laitapuolustaja Neco Williams, Mainzista napattu toppari Moussa Niakhate sekä Troyesia edustanut vasen pakki Giulian Biancone.
Nottingham pulitti kolmikosta yhteensä lähes 40 miljoonaa puntaa. Puolustuksen laidoille saapui lisääkin mielenkiintoisia nimiä, sillä myös Bayern Münchenin rinkimies Omar Richards sekä Huddersfieldin Harry Toffolo palloilevat ensi kaudella Forestin riveissä. Useat peräpään hankinnat ovat eittämättä melkoisia arpoja, mutta toimettomuudesta Nottinghamin seurajohtoa ei ainakaan voi syyttää.
Maalin suulle Forest naarasi uutta verta, kun vahvuuteen liittyi lainapestillä Manchester Unitedin kakkosvahtina toiminut Dean Henderson. Kyseessä on erittäin laadukas Englannin maajoukkueessakin debytoinut torjuja, johon joukkueen kausi ei tule kaatumaan. Varalle Forest nappasi todella kokeneen Wayne Hennesseyn Burnleystä, joten joukkueen maalivahtiosasto on kauden kynnyksellä kunnossa.
Valioliigakauden alkuun on aikaa enää alle kaksi viikkoa, ja siirtoikkuna on auki elokuun loppuun saakka.
Huippukiireisestä kesästä huolimatta Nottingham ei suinkaan ole vielä valmis rosterinsa kanssa, vaan seuraan on viime viikkoina ja päivinä yhdistetty jälleen lukuisia pelaajia. Kovin huhutuista nimistä on Aaron Ramsey, jonka sopimuksen Juventus purki äskettäin. Orel Mangalan siirto Stuttgartista on sinettiä vaille valmis, ja Forestiin on yhdistetty hiljattain muun muassa Real Betisin kaksikko Alex Moreno ja William Carvalho sekä PSV:n Ibrahim Sangare.
Nottinghamin paluu Valioliigan kartalle on futisromantikoille säväyttävä asia. Forest on takavuosien menestyjä, joka paahtoi 1970-80-lukujen taitteessa Englannin ja jopa koko Euroopan huipulla.
Seura vei keväällä 1978 Englannin tuolloisen pääsarjan 1-divisioonan mestaruuden. Tuota saavutusta seurasi kaksi fantastista Euroopan Cupin mestaruutta. Nämä ovat korkeuksia, joista nykymaailmassa Forestin fanit voivat enää vain unelmoida. Paluu Valioliigaan on kuitenkin suurseuralle valtava saavutus, ja jäämme innolla odottamaan Forestin värikkään joukkueen otteita alkavalla kaudella.
