Major League Soccer (MLS) on Yhdysvaltojen ja Kanadan pääsarja jalkapallossa. Sarja on perustettu vuonna 1993.
Kausi 2023 on saatu startattua, ja joukkueet ovat jo ehtineet pelata muutaman ottelun.
Vuosien varrella liiga on kasvanut ja kehittynyt merkittävästi. Nykyään MLS:n asema jalkapallossa jakaa mielipiteitä.
MLS-joukkueet ovat viime vuosina panostaneet runsaasti nuorien pelaajien akatemioihin. Sarjasta onkin ponnistanut Euroopan huippusarjoihin lukuisia kovia pelimiehiä.
MLS on houkutellut nuoria pelaajia kehittymään myös Euroopan suunnilta. MLS:ssä pelaakin monia eurooppalaisia lahjaakkuksia lainasopimuksilla.
Lopputulemana todettakoon, että MLS toimii erinomaisena ponnahduslautana nuorille, lahjakkaille pelaajille.
MLS tunnetaan myös supertähtien jäähdyttelyparatiisina. Moni entinen supertähti on siirtynyt sarjaan pelaamaan uriensa viimeisiä vuosia.
MLS on ehdottomasti saanut lisäboostia supertähtien esiintymisistä sarjassa. Supertähdet ovat tuoneet sarjalle huomattavaa lisäarvoa, ja he ovat pystyneet nostamaan liigan tasoa.
Vanhat supertähdet toimivat myös hyvänä esimerkkinä nuorien pelaajien kehitystä ajatellen.
MLS:ssä pelataan Euroopan sarjoihin verraten poikkeavalla tavalla.
Sarjassa pelataan runkosarjan lisäksi pudotuspelit, joissa ratkaistaan sarjan mestaruus.
Sarja alkaa yleensä maaliskuussa, ja mestari on selvillä useimmiten lokakuussa.
Sarjassa on 29 joukkuetta, ja ne ovat jaettu kahteen eri lohkoon.
Läntinen konferenssi
Itäinen konferenssi
Joukkueet kohtaavat oman konferenssin joukkueet kahdesti sekä pelaavat kerran toisen konferenssin joukkueita vastaan. Jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 34 ottelua.
Runkosarjan päätteeksi molempien konferenssien yhdeksän parasta jatkavat pudotuspeleihin.
MLS:n pudotuspeleissä ratkaistaan sarjan mestaruus.
Joukkueet pelaavat monivaiheiset pudotuspelit aina villikortti-kierroksilta finaaleihin asti.
MLS on uudistanut pudotuspelien systeeminsä kaudelle 2023. Tarkemmin pudotuspelien eri vaiheista voit lukea täältä.
Loppuhuipennukseen eli finaaliin selviytyvät molempien konferenssien parhaat.
Finaali pelataan yksiosaisena. Loppuottelun voittaja kruunataan MLS:n mestariksi.
MLS on tullut myös suomalaisille tutuksi viime vuosien aikana. Monet luottopelaajat Suomen maajoukkueesta ovat siirtyneet taalakentille rapakon toiselle puolelle.
Suomalaiset ovatkin jo niittäneet mainetta MLS:ssä. Monilla heistä on suuri rooli joukkueessaan, ja he pelaavat säännöllisiä ysikymppisiä.
Alexander Ring pelaa jo seitsemättä kauttaan MLS:ssä. Hän pelasi MLS-uransa ensimmäiset neljä kautta New York Red Bullsissa ja toimi joukkueen kapteenina usealla kaudella.
Ring on toiminut myös Austin FC:n kapteenina jokaisella kolmella kaudellaan.
Ring on ehtinyt niittää mainettaan Pohjois-Amerikassa. Hän on erittäin arvostettu pelaaja taalaliigassa.
Keskikentän moottori tunnetaan kovasta työmoraalistaan ja hyvästä kahden suunnan pelaamisesta.
Ring on lopettanut maajoukkueuransa.
Tilastot MLS:ssä:
Leo Väisänen siirtyi täksi kaudeksi hieman yllättäen Pohjois-Amerikkaan.
Ottajia olisi Väisäsellä ollut ympäri Eurooppaa johtuen hänen vahvoista otteista Ruotsin Allsvenskanissa.
Nähtäväksi jää, millaisen vaikutuksen Leo Väisänen MLS:ssä tekee. Alku on ainakin ollut lupaava.
Alexander Ring seurakaverina varmasti auttaa Leon kotiutumista.
Tilastot MLS:ssä:
Robin Lod – taitava huuhkajalaituri – on ehtinyt tehdä kovaa jälkeä viiden kauden ajan MLS:ssä.
Hän on ollut Minnesota Unitedin luottomies usean kauden ajan. Tehojakin on tullut mukavasti monipuoliselle, hyökkäävälle keskikenttäpelaajalle.
Lod on tullut tunnetuksi hienosta Robin Hood -maalituuletuksestaan.
Tilastot MLS:ssä:
Robert Taylor pelaa toista kauttaan aurinkoisessa Floridassa – Inter Miamissa.
Taylorin ensimmäinen kausi oli David Beckhamin omistamassa seurassa lupauksia herättävä. Hän oli säännöllisesti avauskokoonpanossa ja esiintyi edukseen.
Robertilta nähtiin myös pari erittäin komeaa maalia.
Tilastot MLS:ssä:
Lassi Lappalaisen ura Pohjois-Amerikassa on ollut varsin rikkonainen. Hän on kärsinyt lukuisista loukkaantumisista.
Viime kausi oli häneltä kuitenkin onnistunut, ja hän pelasi säännöllisiä ysikymppisiä. Toivottavasti sama meno jatkuu tälläkin kaudella.
Lappalainen on pelannut Montrealissa monessa eri laitapelaajan roolissa. Hänet tunnetaan räjähtävästä nopeudestaan ja kyvyistään haastotilanteissa.
Tilastot MLS:ssä:
Nämä suomalaiset ovat myös pelanneet MLS:ssä
MLS:ssä pelaa tälläkin kaudella monia nimekkäitä pelaajia. Monella heistä riittäisi rahkeet varmasti Euroopan kovimmissakin sarjoissa.
Euroopan huippuseurat tarkkailevat tarkalla silmällä useampia MLS:ssä pelaavia pelaajia.
Espanjalainen Barcelonan kasvatti Riqui Puig pelaa toista kauttaan MLS:ssä.
Hänen ensimmäinen kausi MLS:ssä oli varsin tehokas. LA Galaxyn fanit saavat vielä tällä kaudella nauttia taitavan keskikenttäpelaajan suorituksista.
On kuitenkin odotettavissa, että Puig tulee siirtymään takaisin Euroopan huippusarjoihin. MLS toimii hänelle sopivana ponnahduslautana takaisin huipulle.
Puigilla on ikää vasta 23 vuotta. Hänellä on varmasti vielä pelivuosia edessä huipputasolla, jos otteet jatkuvat vahvoina.
Tilastot MLS:ssä:
Kanadalainen Toronto FC onnistui vuosi sitten tammikuussa naaraamaan Napolista melkoisen vonkaleen – Lorenzo Insignen.
Väkkärä italialaislaituri onnistui heti tekemään vaikutuksen MLS:ssä ensimmäisellä kaudellaan. Insigneltä on lupa odottaa paljon tehoja myös tällä kaudella.
Pienestä koostaan huolimatta Insigne on vahva kuljettamaan palloa ja luomaan pelikavereilleen maalipaikkoja.
Tilastot MLS:ssä:
Saksalainen Hany Mukhtar on tehnyt kovaa jälkeä MLS:ssä. Viimeisen parin kauden aikana hän on ollut yksi sarjan tehokkaimpia pelaajia.
Viime kaudella Mukhtar teki 23 maalia. Syöttöpisteitä kertyi myös huimat 11.
Hän oli osallinen lähes joka toisessa Nashvillen maalissa viime kaudella. Se on hurja suoritus yksittäiseltä pelaajalta.
Mukhtaria voidaan pitää heittämällä MLS:n yhtenä parhaimmista pelaajista. Ei ole yllätys, jos hänet nähdään tulevina vuosina vielä Euroopan huippusarjoissa.
Tilastot MLS:ssä:
MLS:ssä pelataan runkosarjan aikana tähdistöottelu. Parhaat pelaajat jaetaan kahteen joukkueeseen, ja ne pelaavat vastakkain näytösottelun.
Tähdistöottelun ohessa nähdään myös taitokilpailu. Pelaajat kilpailevat keskenään erilaisissa leikkimielisissä kilpailuissa.
Brassilegenda Kaká vietti uransa viimeiset kolme kautta MLS:ssä Orlando Cityn riveissä.
Hänen otteensa liigassa olivat vahvoja; hän oli joukkueensa ehdoton ykköstähti.
Tehoja tuli vielä vanhoillakin päivillä mukavaan tahtiin.
Tilastot MLS:ssä:
Wayne Rooney on yksi Englannin kaikkien aikojen parhaista pelaajista.
Hän vietti uransa viimeiset kaksi kautta MLS:n DC Unitedissa – Yhdysvaltojen pääkaupungissa.
Rooney oli joukkueensa kantava voima. Hän johti esimerkillään, ja oli yksi joukkueensa tehokkaimpia pelaajia.
Nykyään Rooney on DC Unitedin päävalmentaja.
Tilastot MLS:ssä:
Ranskalaislegenda Thierry Henry ehti pelata MLS:ssä kuuden kauden ajan. Monet pitävät häntä kaikkien aikojen parhaana ranskalaisena kärkipelaajana.
Hän pelasi koko MLS-uransa New York Red Bullsissa ja teki siellä tuhoisaa jälkeä.
Tehoja kertyi vanhemmallakin iällä vielä kovaan tahtiin. Henry on yksi parhaista pelaajista, jonka MLS:n fanit ovat taalakentillä nähneet.
Henry toimi Montreal CF:n päävalmentajana kaudella 2020.
Tilastot MLS:ssä:
Englantilainen legenda David Beckham on yksi parhaimmista MLS:ssä nähdyistä pelaajista.
Beckhamia voidaan pitää ensimmäisenä merkittävänä supertähtenä, joka siirtyi MLS-liigaan. Hänen vaikutus sarjan näkyvyyteen oli aikoinaan valtava.
Beckham tunnettiin mainioista keskityksistään ja pelinrakennustaidoistaan. Kierteiset maaliin johtavat vapaapotkut olivat myös ominta Beckhamia. Nämä kyvyt näkyivät myös “Becksin” tehoissa MLS:ssä.
Tilastot MLS:ssä:
Zlatan Ibrahimovic saapui MLS-liigaan suurien otsikoiden saattelemana vuonna 2018.
Zlatan saapui Los Angelesiin todelliselle valloitusreissulle – tyylilleen uskollisena.
Zlatanin suoritukset MLS:ssä olivat silmiä hiveleviä. Hän teki hurjaa jälkeä sarjassa, ja sen näkee myös tilastoista.
Häntä voidaan pitää kaikkien aikojen parhaana pelaajana MLS:n historiassa.
Kaksi kautta kestävän MLS-visiittinsä jälkeen Zlatan siirtyi takaisin Eurooppaan AC Milaniin.
Hän oli omien sanojensa mukaan liian hyvä pelaaja MLS-sarjaan. Tämä, jos jokin, pitää paikkaansa.
Tilastot MLS:ssä:
Myös he ovat pelanneet MLS:ssä
