Mestarien Liigan alkulohkot kaudelle 22/23 on arvottu torstai-iltana, ja luvassa on muutama fantastinen eurojättien kohtaaminen. Nyt käymme läpi jokaisen ryhmän ja arvioimme todennäköisimmät jatkoon menijät sekä mahdolliset yllättäjäjoukkueet.
Pelit starttaavat syyskuun kuudentena, ja lohkovaihe rutistetaan päätökseen marraskuun alussa. Edessä on jälleen kerran mahtavaa tykittelyä maailman suurimmassa seurajoukkueitten kilpailussa.
A-lohkossa suosikin viitta lepää vahvasti viime kaudella finaaliin asti edenneen Liverpoolin harteilla. Ryhmästä voidaan kuitenkin ennakoida varsin kimuranttia, sillä Napoli on aina vaarallinen, ja kovasti uusiutunut Ajax jälleen varsinainen jokerikortti.
Myös neloskorin Rangers on kokenut eurokävijä, ja joukkue puski itsensä viime keväänä aina Eurooppa-liigan loppuotteluun saakka. Liverpoolin formi on ollut Valioliigassa toistaiseksi hukassa, mutta sen pitäisi silti kiskaista lohkovoitto rutiinilla.
Ilman pistemenetyksiä homma ei kuitenkaan tule sujumaan. Uudelleenrakennusta suorittavalle Ajaxille voidaan ennakoida pienoista välivuotta eurokentillä, joten Napoli on Poolin ohella vahvimmin tyrkyllä jatkopeleihin.
Lohkoon B arvottiin melko tasaväkistä tavaraa, kun ykköskorista nousi Portugalin mestari Porto ja kakkosesta väkevä eurojyrä Atletico Madrid. Bayer Leverkusenin kauden alku ei lupaile paljoa, mutta saksalaiset tulevat varmasti syksyn tullen ryhdistäytymään ja sekoittamaan pakkaa mukavasti.
Bruggelta meni viime kauden CL-visiitti hirmulohkossa hieman vihkoon, mutta nyt sillä on kiharaisessa ryhmässä saumat kolmospaikkaan. Huippuvireinen Porto voidaan nostaa Atleticon ohitse jopa lohkon ykkössuosikiksi.
Tässä kohtaa voidaan huoletta kaivaa esiin hieman kulunut termi kuolemanlohko. Serie A:n viime kauden kakkonen Inter joutuu lähtemään ryhmään haastajan asemasta, kun ylemmistä koreista poimittiin vastustajiksi Bayern München ja Barcelona.
Ristiin tullaan pelaamaan taatusti, ja jäätävän kova kotijoukkue Viktoria Plzen ei tule lohkossa jäämään pisteittä. Huomio kohdistuu tietenkin Bayernin ja Barcan välisiin mittelöihin, joissa Kataloniaan kesällä siirtynyt Robert Lewandowski iskee entisen seuransa kimppuun.
Tulivoimainen saksalaisnippu on jonkin verran uudelleen rakennettua Barcelonaa edellä ja näin ollen suosikki raapimaan rutiinilla ryhmän ykköspaikan itselleen.
D-lohkoon napsahti ehkäpä se ykköskorin etukäteen heikoin nippu, kun kuulan sisältä paljastui hallitsevan Eurooppa-liigan mestarin Eintracht Frankfurtin nimi. Näin ollen Tottenham, Sporting ja Marseille voivat iloita mukavasta arpaonnesta.
Viime kauden Portugalin liigan kakkonen Sporting ja niin ikään Ranskassa toiseksi kiilannut Marseille jäävät haastajan asemiin, kun ryhmän ykkössuosikiksi kohoaa kesällä vahvistunut Tottenham.
Tässä on kuitenkin luultavasti kahdeksasta lohkosta kaikkein tasaisin, ja jatkoon menijät tullaan ratkaisemaan erittäin pienillä marginaaleilla.
Lohkossa E pitäisi kahden kärki olla etukäteen melko selvä. Eurojättiläiset AC Milan ja Chelsea tulevat kaiken järjen mukaan kisaamaan ryhmän kärkipaikasta, kun taas Salzburgin ja Dinamo Zagrebin välille jää taistelu kolmostilasta.
Yllätyksiltä kuitenkin harvoin vältytään täysin, eikä varsinkaan Zagreb ole välttämättä helpoin paikka vierailla. Myös Salzburg näytti venymistä viime kauden Mestarien Liigassa ja on jälleen iloisena jokerina pakassa. Chelsea on materiaalinsa ja rutiinitasonsa turvin suosikki kairaamaan lohkovoiton.
Hallitseva mestari Real Madrid voi olla tyytyväinen arpaansa. Sillä ei pitäisi olla minkäänlaisia vaikeuksia jatkopaikan kanssa, vaikka tulivoimainen RB Leipzig pystyy toki laittamaan Euroopan kärkijoukkueille hanttiin.
Myös Shahtar ja Celtic ovat tietenkin europeleissä erittäin kokeneita, mutta tasoero ainakin Realiin on tällä hetkellä melkoinen. Vierailut Celtic Parkille eivät tule olemaan läpihuutohommia.
Shahtar onnistui aloittamaan sarjakautensa Kiovassa, mutta CL-kotiottelunsa hallitseva Ukrainan mestari tulee isännöimään Varsovassa. Real on siis lohkon selkeä suosikki, mutta Leipzigillä jatkopaikan edessä on vielä kinkkisiä esteitä.
Koko kisan ykkössuosikiksi nostettu Manchester City kamppailee G-lohkossa Sevillan ja Borussia Dortmundin kanssa. Tanskan mestari FC Kööpenhamina on eurojättiläisten kanssa valtavan haasteen edessä, kun se palaa CL-lohkopeleihin viiden kauden tauon jälkeen.
Kohtalo siis heitti Cityyn Dortmundista kesällä siirtyneen maalipyssy Erling Haalandin vanhaa seuraansa vastaan.
Joukkueitten välisistä taistoista voidaankin odotella varsin värikästä kimaraa. Sevillan kauden alku on ollut La Ligassa vaikea, mutta espanjalaiset ovat kuitenkin niukka suosikki painelemaan jatkoon ennen Dortmundia.
H-lohkossa odotellaan suurimmalla mielenkiinnolla PSG:n ja Juventuksen välisiä kahinoita. Pariisilaisten tähtisikermä on bookkereitten kirjoissa yksi koko kilpailun suurimpia voittajasuosikkeja, eikä sillä pitäisi olla ongelmia kammeta itseään jatkopeleihin.
Benfica näytti viime kauden CL-peleissä vaarallisuutensa, eikä sitäkään voi sulkea pois kuvioista. Vain kerran ennen Mestarien Liigan lohkovaiheessa nähty Maccabi Haifa hakee nyt ensimmäisiä CL-pisteitään, mutta kyyti voi tässä timanttisessa lohkossa osoittautua varsin viileäksi.
PSG painelee lohkovoittoon, ja Juve sekä Benfica taistelevat tiukasti kakkospaikasta.
Kertoimet Mestarien Liigan voittajalle (Pinnacle)
